並州、汀州、撫州位於北疆腹地廣袤的平原，地勢平緩，登高便可將風光盡收眼底。
如今魏西坐在高高的城牆上，並州城一覽無餘。這座以糧倉聞名的城市已然不復往日繁華的模樣：乾瘦如骷髏般的人遍布大街小巷，民居毀壞多有焚燒的痕跡，無人處理的屍骸隨處可見。
按了下不再飢餓的肚子，魏西調整飛爪，平穩落在了這處人間煉獄。
「乖乖，」連鈎漌從牆頭下來，震驚無比，「這是並州城？產糧大州的州府？」
「流民這幅樣子怎能拿下並州城？」秦楓仗著自己身手好，赤手翻牆，落地便發出了專業人士的疑惑，「州府常規駐軍至少八千人，披甲帶刀，一般人根本不是對手！」
三人滿肚子疑問，但此地不宜久留。並州城內流民的狀態實屬糟糕，襯得事前準備過於粗糙。連鈎漌抓了些泥巴和灰燼給小分隊畫得麵黃肌瘦，這才不至於同周圍的環境格格不入。
「可以了，」拂去水鏡魏西很是滿意，「這些人餓到用胃思考，行動時注意些便好。」
誠如魏西所言，三人順利混進流民堆，附近的流民連眼皮都沒睜開，像是活著的屍體。
來並州城，除了完成宗門指派的任務，便是要調查疑似出自亡仙城的神秘修士。後者在城外亂葬崗取得重要進展，而前者隻有亂麻般的線索。
「先同流民打探糧食有關的事，」魏西決定從並州災禍的根源下手，「又是流言又是消失的軍糧，總有人知道什麼！」
「從吃飽的人下手？」秦楓充分吸取捕捉吳家小老鼠的經驗，磨刀霍霍，躍躍欲試。
魏西卻持有不同觀點，「可以，但情況有些不同。」
「並州城內如今能吃飽的，肯定不是一般人，我們不好打草驚蛇。」魏西耐心地將道理拆開講，「流民數量龐大，總有各方勢力控製不到的人，這便給了我們可乘之機。」
「重點找拖家帶口的壯年人、落腳點方便逃跑或者臨近水井的，最好有小孩，」魏西避開流民，從懷裡掏出幾個麵餅，「這便是撬開他們嘴的籌碼！」
壯年人可能參與過流民暴動，因而知道內情；拖家帶口有小孩好說服，並且自帶封嘴條；落腳點位置好說明進城時間相對早。
魏西備受信賴，餘下兩人自然聽從，約定好半個時辰後此處匯合，三人散開打探消息。
揣著兩張麵餅，刻意佝僂身子的魏西挨個檢查附近的水井，試圖找到合適的目標。
魏西的運氣委實不好，走了幾處水井都沒有找到合適的人選，渾身手段無法施展令她十分難受。
時間跑得人心焦，轉眼半個時辰已經過了大半，眼瞧著就要無功而返，有個年輕女人吸引了魏西的注意力。
這女人麵容清秀，衣衫整潔，比起周圍人，健康的狀況好得出奇。她從一頂帳篷裡走出來，撈起個昏昏欲睡的幼童，在周圍人的目送中匆匆離開。
魏西吃了年紀小的虧：那些隱晦的目光，來自男人的是心照不宣的淫邪，來自女人的是高人一等的不屑。
但這並不妨礙魏西意識到此人身份特別，跟上說不定會有意外收獲。
跟著女人七拐八拐，魏西來到了一處還開門的店鋪——這時候還開門屬實是藝高人膽大，她貓在附近，伺機而動。
進了店門女人從衣襟裡摸出一塊碎銀子，想要買些糧食。
「哎呦，這不是何大娘子嗎？到底是伺候人的，就是不一樣，這年頭還能弄來銀子！好本事！」店老板是個三十歲上下的中年男人，說話十分難聽。
聽見這話何大娘子白皙的麵皮如同火燒一般，伸手捂住了懷中孩童的耳朵，梗著脖子道：「你開門做生意，管那麼多做什麼？王將軍哪兒我已經說過了，你隻管把東西賣給我！」
「滾滾滾！」店主的聲音一下子拔高，「哪怕有糧食你也吃不得！什麼東西！髒了我的地！」
「你！」何大娘子的火氣顯然是上來了，正欲同對方理論，懷裡的孩童兀地翻身，牽動了慈母心腸。
「張大哥，如今隻剩下我們孤兒寡母，您就當做好事，賣給我些糧食……不，隨便什麼能吃的東西都好！哪怕是糠也好！」
「哪兒來的吃的？」店主猛地睜開眼，嗓門扯開了嚷嚷，「想得到挺美！你男人不是管糧的嗎？府衙的糧食去哪兒了？」
「哼！不是一家人不進一家門！你男人看丟了救命糧，你恬不知恥做娼婦！滾！」
窩在外頭的魏西眼神變得銳利起來：這不就讓她撿到寶了！這可是證人！
做戲做全套，魏西把鞋脫下，往衣服上抹了兩把泥，一陣風似的沖進店裡。
「三叔他二表姑！可算讓我找到您了！」魏西聲淚俱下，表演的十分賣力，一隻手死死鉗住何大娘子有些肉感的手腕。
何大娘子受了驚嚇，腦子宕機，加上餓的眼冒金星，她根本不知道這個突然竄出來的瘋子是誰。
但她能看見瘋子懷裡微微露出一角的麵餅——能救孩子一命的麵餅，故而何大娘子選擇緘默。
店老板本就忍無可忍，這會兒更是怒不可遏，抄起掃把將人轟了出去。
就近尋了處僻靜之所，魏西捏碎一張隔音符，接著把鞋扔在地上穿好，對著目瞪口呆的何大娘子道：「我要消息，用乾糧換。」
言簡意賅，但行之有效。
何大娘子想都沒想，立刻道：「我願意！您有什麼盡管問！」
「你夫君是管糧倉的？」
「他在糧倉工作，」何大娘子補充道：「不算什麼大官，隻是看倉庫……」
「他怎麼死的？」魏西絲毫不照顧對方的情感，直戳對方的傷疤。
「死於流民手中，」提起這些，何大娘子眼睛裡閃爍著淚淚光，「糧食丟了，那幫王八蛋拿他出氣，一人一刀放乾了相公的血……」
「什麼時候的事？」魏西遞給何大娘子一張餅，刺激她把秘辛吐乾淨。
何大娘子是個痛快人，接過麵餅，「今日頭七。當時賑濟糧遲遲不到，並州城流民暴亂，府衙被圍，糧倉也難逃一劫。」
「這些暴徒想把並州城的地皮刮乾淨，有銀子也沒路子買糧食……我做了些昏頭的事。」
魏西可沒心思安慰這幾日大起大落的何大娘子，她心裡在瘋狂計算數學題：怎麼七天前並州城就被圍了？