顯金夜裡視力弱，涇縣的燈昏暗幽迷，並不如宣城堂皇，便順路在小稻香借了一隻油布燈籠。
小稻香的少東家已經成了親，以前麵白唇紅的男團門麵少年郎成熟穩重很多，不會動不動就紅臉紅耳朵。
少東家把顯金送出店門，預計送到路口。
身懷六甲的妻子好奇地探出頭來張望，年歲和顯金一邊大，眸目單純清澈，「您就是賀掌櫃！？」
顯金笑著頷首，回之以同樣熱情的語氣，「您就是小稻香的少奶奶！？」
少東家妻子抿唇笑起來，露出兩個淺淺的羞澀梨渦，目光興奮快樂，「可算是見到活的了！」
顯金擦了擦腦門的汗，「您先告訴我，您以前都是打哪兒見的死的？」
妻子一邊羞澀，一邊哈哈笑。
少東家趕忙揮手叫妻子把頭縮回去，「馬上下雨了！」
妻子戀戀不舍地再看了顯金兩眼，隨後熟練地把腦袋縮回窗框。
像一隻訓練有素的小烏龜。
顯金的心情莫名好了一小半。
少東家見顯金沒有不高興，便笑著解釋，「您還不知道吧？您在涇縣如今名氣可大了。您原本在涇縣就有名氣，加之三爺四處宣揚他閨女如今是陳家的大管事，即刻就要當上皇商名垂青史——」
少東家羞赧笑起來，「三爺說，至少是進涇縣縣誌、過年燒頭香的程度。」
顯金：「咳咳咳——」
真是吹牛皮不用納稅
送到路口，少東家將油布燈籠遞給顯金，看了眼月光下涓涓而流的烏溪，善意提醒，「雖然也有書生自發打理，但青城山院到底不像以前那個樣子，雜草和野貓、野狗都挺多，您進去看看就出來吧。」
路口正對麵就是通往青城山院的小石橋。
顯金笑著點頭，「我去草堂借兩本書，喬山長給我布置的課業，兩年了，我還沒做完呢。」
喬師總要回來，等喬師回來，發現她論文不僅沒寫完，甚至連題都沒開。
嗬嗬。
她會死得很慘。
小稻香少東家驚喜，「喬山長要回來了？」
顯金雖然也不能確定，但總要討個好口彩吧？——「快了快了「
說著與少東家頷首告辭後，便提著燈籠、攜著傘具踏過走過無數次的石頭拱橋，走進許久未來的青城山院。
正如少東家所說，沒有喬師的青城山院，雖不至於雜草叢生，但處處透露蕭索冷淡之意，原本人聲鼎沸的學堂荒蕪兩載，早已成了野貓野狐的庇佑，草堂被紅布條封了起來，門口拴著的大銅鎖蒙上了一層灰，那口不得閒的銅鍾搖一搖，發出「嘎吱」的生澀之音。
顯金單手提著燈籠，沉默地站在參天鬆柏之路上，微微仰頭，昏暗迷蒙的樹乾挺立直插雲霄，暗影投射在半圓半彎的月光裡像一出白描的剪影。
傾灑而下的月輝與如螢火般閃耀的油布燈籠，兩束光交雜在一起，將少女倔強挺直的脊背氤氳出朦朧昏黃的水汽。
鬆柏樹林，一個弓著背的黑影，如一把積蓄力量的彎弓，在剪影中呼嘯而過。
將顯金難得的脆弱，撞了個支離破碎。
「是誰！」
顯金猛地轉身，右手迅速縮回袖中，摸到那把鑲嵌著紅藍寶的彎刀匕首。
黑影沒了動靜。
顯金卻氣極反笑：這狗賊，小偷小摸也不看地方！書院裡能有啥？！草堂裡的孤本古籍一早就被官府查抄了！最值錢的，恐怕就是那口大銅鍾！
真是笨賊偷到乞丐家！
「好漢請移步！」顯金大聲道，警覺地側身環視，右手已將紅藍寶彎刀匕首刀鞘頂開，「盜亦有道！青城山院乃讀書習字清淨地，還請盡快移步至宣城府白家——他們家中有金銀，還有財寶！」
顯金感覺周遭的風都靜了。
「嗬——」
身後傳來一聲輕笑。
沙啞的、凜冽的，如雪山冰寒中霧凇的喑啞。
顯金猛地轉身，將燈籠往鋪滿鬆針與月輝的地麵一扔，電光火石間極速拔開刀鞘，隨寒光大閃，刀尖正對向身後的暗影！
黑影未曾躲閃，匕首刀尖劃過胸膛，衣裳飛屑揚起。
「喉嚨要反手劃，血才不易濺到身上。」黑影出聲。
伴隨著這一把低沉喑啞的聲音，是終於抬起頭、暴露在天上月光與地麵油燈光的一張臉。
棱角分明的下頜，銳利清晰的唇峰，折疊度極高的麵中，挺立筆直的鼻梁和那雙狹長的眉目。
顯金心頭一跳，眯著眼，待適應了這黑暗後，終於看清了黑影的輪廓，不由攥緊雙手、低聲輕呼，「喬徽！」
銳利清晰的薄唇，唇角向上微微勾起。
喬徽彎腰將燈籠撿起，沒遞給顯金，拿在了自己手上。
重現光亮。
顯金能看得更清楚了。
喬寶元五官深邃，鬆柏的枝椏擋住月光，打下的陰影斜斜覆在青年左頰，卻遮掩不住他光亮的眼眸與直直垂下的睫毛。
顯金壓抑住心頭的激動，不自覺地來回跺腳，「年初給我扔紙條的是你吧！？你什麼時候回來的？怎麼不去見寶珠？喬師還好嗎？你都去哪兒了？他們說你去了福建，死在了海上，你妹妹是既求媽祖，又求菩薩，還求道尊，滿天神佛都求了個遍！官府既沒對你下通緝令，你到底應該給你妹妹來幾封信報平安才對！寶珠三個月沒說過話，吃飯也吃得和很少！你這個死人」
不能說死人，不吉利。
顯金「呸呸呸」三聲，順手敲了三下旁邊的樹乾。
「你把妹子和家裡的東西托付給我之後就跑了！就跑了！」顯金來回踱步，兩條腿都快掄出幻影了，積攢了兩年的怒氣、擔心瞬時爆發，「你跑什麼跑！你才多大年歲！？你去能頂什麼用？！福建的形勢，可能因為你一個人發生劇變嗎？！你是南海龍王？還是定海神針！？你是不是以為你喬寶元不得了，上天入地無所不能！你你你——！「
顯金眼角濕潤，手背抹了一把，正欲接著罵，卻聽喬徽低聲一語。
聲音低沉，像光亮平整的綢緞被刀劃了個七零八落。
「東海龍王——」
顯金沒聽清，「啊」
喬徽略略抬起頭，神色肅穆正經，「福建旁邊不是南海，是東海，所以是東海龍王。」
顯金：％Q￥％……￥！￥％……￥
熟悉的抓狂和窒息感！
顯金好象化身金剛狼，把喬徽當塊貓抓板，十根尖刺機械手指瘋狂撓撓撓！
顯金深吸一口氣。
喬徽微微勾起的唇角，幅度卻越來越大，伸手做了個「請」，油布燈籠隨之搖曳，昏黃迷蒙的油燈光亮打在鋪滿的鬆針上，喬徽率先邁出步子，腳下的乾枯鬆針發出被踩碎的細細簌簌清脆聲響。
「是我。就是那個時候。去看了寶珠，小丫頭胖了一小圈。先去了福建，再去了京師，最後回了南直隸。」
喬徽一一回答，待到那些不太好答的問題，喬徽語調放慢，「想寫信，但在海上飄著，沒有一條帶魚願意幫我送信，故而幾次都擱淺下來。」
至於後麵的問題，喬徽頓了頓，斟酌片刻後，剛想說話，卻被顯金搶了先。
「你的聲音怎麼了？」少女蹙眉輕聲問。
喬徽的頓滯被延長。
隔了好一會兒，喬徽平靜地解開衣襟，將下頜微微抬起，將清晰凸起的鎖骨、輪廓分明的小部分胸膛和微微顫抖的喉結露了出來。
顯金：？
喬徽手指骨節分明，落在鎖骨上方。
「脖子被人砍了一刀，正好砍在發聲的地方，命艱難保住，嗓子卻換了個活法。」
阿彌陀佛。
顯金的目光終於突破種種誘人的阻礙，落在了喬徽鎖骨上方一寸左右，那道猙獰的刀疤上。