「啪嗒——」
瞿老夫人的腳從踏板上掉下去，砸在被燒得通紅的銅製熏盒上。
瞿二嬸一聲驚呼，趕忙彎腰將瞿老夫人的腳抱到胸口查看。
老人的腳，最看不得，乾癟枯涸，一層薄薄的白皮鬆鬆垮垮地掛在肉上，腳板心當即被燎出了一串水泡。
瞿二嬸連忙轉頭高聲喚，「紅衿！快去拿些燙傷的膏——」
瞿二嬸話音未落，手腕卻被瞿老夫人一把抓住。
瞿二嬸一抬頭，卻見瞿老夫人深深凹陷的眼窩裡，那一對眼睛，亮得嚇人、大得嚇人、專注得嚇人。
「你說什麼？二郎？箋方？！喜歡賀顯金？」
瞿二嬸張了張嘴唇，條件反射般想將手腕扯回來，卻發現手腕如同被鐵夾鉗住了一般，一絲一毫都動不了。
「我，我，我也是胡亂猜測」瞿二嬸心下發慌，很害怕瞿老夫人會即刻沖到漪院將賀顯金打殺了，隻能盡力弱化賀顯金的存在，連聲亡羊補牢，「我並未看到二人有首尾！金姐兒將漪院約束得很好，入了夜，門窗緊閉，侍女們連大聲的玩笑都不曾有」
「你且說說，既沒看到二人首尾，你如何知道二郎對賀顯金有情意！」瞿老夫人不想聽這些，雙手緊緊捉住瞿二嬸，「你隻說，你看到什麼！聽到什麼！你快說！」
瞿老夫人麵色像八月的芭蕉葉，被豆大的暴雨打得稀爛，但仍在倔強地等待最後一聲雷的到來。
蒼老又碎爛。
瞿二嬸心下不忍，耷拉下眼睛，「我我曾在績溪作坊看到過二郎的傘」
瞿老夫人泄出一口氣，手上的力道鬆了鬆，「不過是一把傘。先前在涇縣，二郎日日中午也去鋪子上教夥計認字——我雖不贊同，卻也隻認為是小事」
老人語中的無措叫瞿二嬸心酸，瞿二嬸偏過頭，「剛剛，二郎從篦麻院出去，一路往東南邊快走，走到漪院門口，若非綿北勸誡，他恐怕要闖進漪院找上金姐兒」
瞿老夫人臉色陡然變得很難看。
她的孫子她知道，比他的父親更加克製隱忍，同時也更為認同人在宗族大義中應有的犧牲與收獲——這決定了，她的長孫會成為一名克己復禮、謙讓溫馴的君子，一名能挑起陳家重擔的啟航者。
這樣的個性，孫子不可能做出夜闖香閨的舉動。
除非，慌了。
很慌。
瞿老夫人雙唇緊抿，恰好，就在剛剛，她提到了孫子的婚事。
瞿二嬸沒等到瞿老夫人說話，隻能喋喋不休地勸解道，「八字還沒一撇，我看二郎也是克製著的，金姐兒更沒這個心意——您忘了金姐兒也在您跟前答應過她不會成親的！二郎和金姐兒都是好孩子您千萬莫要亂了分寸，一個是姑娘家名聲比天大，一個明年要春闈，都在節骨眼上」
可以用溫和的方式化解掉。
比如默不作聲給二郎君陳箋方定一門好親事；
比如春闈後，陳家大不了塞點錢，請喬山長給二郎君謀一份遠離南直隸的官職，五年十年一過，就算二郎情深似海，也沒辦法再續前緣；
再比如，更狠一點，索性轉頭將金姐兒嫁了，正好喬山長在，尋一個平常的讀書人，嫁出去做正頭娘子，也算是斷了二郎的念想。
她現在很害怕老夫人發瘋。
恰恰好，遇上二郎君，老夫人最容易發瘋！
雖說顯金上了族譜，也立了女戶，不是陳家的仆從，更不是賤籍，隨意處置不了，但若老夫人發起瘋來，死咬住顯金不放，那便真是狼狽又慘烈
瞿二嬸推了推瞿老夫人的胳膊，「堂姑母不過是少年郎之間欠考慮的情」
「她怎麼敢——」
「敢」字，好似從瞿老夫人的唇齒中撕咬出來。
「她怎麼敢去引誘二郎！」
瞿老夫人麵色卡白，目光灼灼卻空洞地望著前方，「她娘誘得老三不聽話！她手裡捏著陳家上上下下的生意、錢財！陳家對她還不夠好嗎？還不夠好嗎！？」
瞿老夫人聲音從嘶啞到狂怒。
瞿二嬸脖子往後緊縮，絕不敢再言。
「二郎是人中龍鳳，是要加官晉爵的，是陳家祖墳上冒的青煙！她算哪根蔥？我絕不準任何人！任何人！任何人阻礙二郎！」
瞿老夫人來回踱步，口中念著無非是長子與孫子讀書受的苦難，陳家從涇縣出來所受的白眼和折磨都是老生常談。
常常掛在嘴上的，很老舊的幾出戲，如今被賦予了更為嶄新的情感——被背叛的激盪。
是的。
在氣憤於家族期望的二郎被勾引的同時，瞿老夫人感受到了背叛。
老婦人光腳踩在地上，花白的頭發披散下來，形容癲狂，「她還騙我！她騙我不成親！騙我放放心心地將陳家的生意親手交到她手裡！」
「她把我當什麼！傻子嗎！？」
「我對她那麼好！衣食住行，我哪一樣虧待過她！她就是這麼回報我的？引誘我那不諳世事的孫子！？」
「她跟她那小賤蹄子的親娘一模一樣！」
「真會做白日夢呀！一個妾生女，還想麻雀變鳳凰，當上官員太太！」
「賤人！」
「賤人！」
「賤人！」
瞿老夫人惡狠狠地罵了無數口！
瞿二嬸氣都不敢出，更不敢出聲反駁：她尚且不知道這層背叛從何而來？
她更不明白，顯金做錯了什麼？
二郎的喜歡，又乾顯金什麼事？
顯金究竟背叛了什麼？
她答應了不嫁人，就從未求上門來，說想找個好夫君呀！
瞿二嬸一口氣提到喉嚨眼上，不知為何，眼球漸漸迷蒙上了一層水霧。
有懼意，有悔意，有無所適從。
終於。
油燈閃爍，滅了一盞。
瞿二嬸抖了抖。
瞿老夫人停下了腳步，眼皮上抬，看向瞿二嬸，「把三郎從舅家叫回來。」
瞿二嬸渾身再一抖，七魂六魄都快散了。
瞿老夫人聲音幾乎要沉到地下，「賀顯金手中的生意，總要找個人接，秋闈卷紙已經大差不差了，但貢紙還沒最後敲定，突然換人掌舵，陳家必敗。」
瞿老夫人慢慢抬起臉來，臉頰上的肉微微顫動，「我們再容她幾日，等喬山長走了，等她把貢紙生意拿下來，再算總賬。」
瞿二嬸帶著哭腔，「您您預備怎麼算這筆賬？」
瞿老夫人緩緩轉過身，笑了笑，「當初，我貼心貼肺地把瞿家最好的兒郎送到她身邊，預備風風光光地將她嫁出去，做正頭娘子。」
「她不要。」
「她犯賤。」
「牽著不走，打著倒退。」
「既然正頭娘子，她不要做。」
「那就不做好了。」
「等三郎回來，叫她做三郎的妾室吧。」
「和她娘一樣，家學淵博，世代傳承。」