日光映上簾影。
「咳咳。」桂叔放重腳步，清清嗓子朝裡廂稟報：「二爺，兩位王公子到了。」
一直沉默著的黎山民語帶輕快：「王兄，小才，快請進。」
黎山民的書房三間朝南，挑簾進去隻見陳設樸素無華，藏書卻羅列甚富。
臥榻放在書房最東首，一眼望去，黎山民和衣躺著，麵色蒼白，頭發蓬亂，顯然是病得不輕。
臥榻前坐著一位五旬出頭的老者，白麻巾包頭，布袍布鞋，濃眉長臉，目光炯炯，想來就是山民的父親黎紈黎大人。
王恆與小才皆搶前幾步，朝黎紈深深一揖，口稱：「請世翁老大人安。」
「原來是小王相公來了，」黎紈起身踱步過來打量了王氏兄弟一番，哈哈笑道：「不枉犬子一日提三回，小王相公兄弟果然好風采。」
黎紈語意溫煦，讓人如沐春風，王恆麵色微紅，拘謹道：「大人謬贊了。」
黎紈微哂道：「年輕人說話，我們老頭子該回避回避，免得太不識趣遭人厭。」說罷撩衣袍走了。
見他說得風趣，王恆和小才均露出笑容，心道山民的父親著實平易近人，聲名顯赫倒是沒一點官架子。
王恆不禁腹誹，王三老爺連個芝麻綠豆官都當不好，把發妻的嫁妝賠了個底朝天，在內堂卻是個說一不二的脾氣。
王才的爹給王三老爺當長隨，對外號稱做二爺，跟老婆孩子也是端著架子的，開口閉口都是我如何的吃辛吃苦，不知道的人還以為他乾著甚麼緊要的差事，攢下了幾花家當。
倆人正在遐思，黎山民招呼著：「來來來，床前坐坐。」
桂叔搬來兩張圓幾，轉身退了出去。
「山民，怎麼才幾天功夫，病得這樣重？」王恆問道。
黎山民半身靠在床上，強作歡顏道：「其實今日已經好多了，至少神誌已經清楚了。」
小才道：「那日在集賢門內，馬車上與山民兄別時看上去還好好的，不知是得了甚麼病？」
「這事，說來話長。」黎山民帶著點倦色說道。
「那天我到處找小黑，到天黑都沒找到，第二天早上聽到喵喵叫，開門隻見小黑躥進來，瘦了一大圈，懨懨地躺著，並且開始拉稀。」黎山民顯得有些神思恍惚：「我從前見華真君祠裡的保師父給貓兒狗兒看過病，就把小黑抱去給他看，保師父說小黑大約是吃壞了東西，可能是在南監的山上吃到了甚麼有毒的草木，保師父給小黑餵了點草藥汁水，讓正常吃飯就好。」
「自那日夜裡，我便起了低燒，漸漸也開始拉稀，連燒了多日，暈暈乎乎的，有些記憶不清了，似乎是隔壁的阮兄來串門，發現我燒得厲害，喊了聽差老陳去請了太平門口的孫郎中，吃了兩貼藥越發不好，我想起來家中供奉著趙先生，便讓老陳把小黑寄在高師母家中，請他們將我送回來，趙先生果然高妙，兩劑藥下去，就感覺好多了。」
王恆立起來，在床頭踱了幾步，道：「這麼說來，你和小黑的症狀差不多，莫非是小黑被傳染到了甚麼時疫？」
「人和小貓怎會互相傳染？」王才有些不可置信。
黎山民道：「趙先生說是吃壞了肚子，可能誤食了不潔淨的東西。」
「那些日子你有沒有吃過甚麼特殊的，或者是不熟悉的食物？」小才問道。
黎山民搖搖頭：「我一向都是在南監膳堂吃飯的。」
這應該是實情，山民生活之儉樸，是大家有目共睹的。
如此，得病的原因仍是撲朔迷離。
黎山民兀自苦苦思索，見他眉關緊鎖，王恆勸道：「山民，你病中不宜多慮，況且已經好得差不多了，何必去多想這些不高興的事，咱們坐著說說閒話便好。」
管家桂叔甩簾入室，手托一盤甜瓜，笑道：「公子爺請用些蜜瓜，都是咱們自己家裡人種的，湃在井裡半日了，涼涼的解暑。」
山民對桂叔很客氣：「派個小子送來就行，勞桂大叔親自端來。」
桂叔回過頭朝著黎山民道：「趙先生說的，二爺暫時還不能吃，得隔個三五日。」
小才見這瓜綠瑩瑩的可人，便取了一片，嘗下來味道十分甘甜，不由交口稱贊。
「瓜是府上自己種的？府上的家丁竟能培育出這麼好的品種，著實了不起。」王才在聚寶寺蘿卜白菜吃了十日，現在嘴巴吃到了正常的食物，因此不吝贊美之辭。
桂叔見客人識貨，喜道：「瓜田就在屋後水邊，公子爺若是感興趣，我讓老許帶你們去看看。」
王恆笑道：「來日方長，以後再去吧。」
桂叔笑著退出書齋去了。
「瓜田就在水邊？」小才轉身問王恆：「咱們來時，那一彎川流銀光閃閃的，湖邊係著小船，岸上一畦畦碧碧綠的瓜菜地，我當時還誇說好看的緊。」
王恆道：「是呀，當時天邊還飄過來一朵白雲，倒映在水麵，遠遠的青山起伏，杳靄幽邃，美得像幅畫兒。」
王恆驀得想起舊事，心中咯噔一下。
隻見小才一拍腦袋，驚道：「山民，寒食節放假你在朝天宮鬼市買的山水行旅卷呢？我瞧著仿佛就是這裡。」
黎山民頷首，道：「小才說的是，我也疑心畫的就是此間，我當日見了，同樣吃了一驚，買了那卷畫後比對了多日，除了屋宅樣式不對，其他都對得上，隻是那畫兒放在南監齋室裡了，不然可以一一指給你們看。」
小才喟嘆道：「不知這卷山水的作者是誰，他畫這卷軸又有甚麼故事？」
黎山民太息道：「無題無跋，我參詳了許久，一無所獲。」
見山民雖是病中，精神倒不錯，談興很高，三人便圍繞著黎宅田莊上的出產談談說說，隻見有個陌生的小廝立在簾外稟報道：「翠華村劉大奶奶打發老媽媽來問二爺的安，二爺見不見？」
翠華村劉大奶奶，王恆與小才心中皆是一盪，莫非是她？
小才激動地聲音發抖：「山民，這位劉大奶奶，可是當過潤州通判的劉別駕的遺孀？她們府上在翠華村塔院灣？」
黎山民訝然道「正是，你們也認識劉府的人。」
「劉大奶奶打發老媽媽來望病，想必你們是親眷？」小才追問道。
「劉大奶奶是我一表三千裡的表姑。」黎山民有些難堪，道：「我與兩位情同手足，也不瞞著你們，我父親丁憂在家裡兩年多了，還有幾個月就除服，到時候，劉大奶奶大概會成為我的繼母。」