前院火燭通明，簷下懸著一盞盞的紅燈籠，燈影婆娑，散發出氤氳的香氣。
仆眾井井有條地穿梭忙碌著，樸素的黎宅平添了幾分富貴氣象。
由於沒有打傘，視野直達夜空，天際忽現淡淡紫氣，籠罩在黎宅上方，時隱時現，倆人大驚失色，不由惴惴不安，無盡揣測湧上心頭。
黎宅正廳掛著麻姑獻壽的大紅壽幛前，管家桂叔領著仆役們正在為夜宴做最後的準備，井裡湃了半日的新鮮果子裝盆，八色冷拚上桌，以及預備好茶酒伺候，眾人忙得腳不點地。
因別的賓客們還沒有到場，王恆與小才不好杵著礙桂叔他們忙活，便轉身隨意走走。
三步兩步踱到門廳一體的落轎廳，不知何時外頭來了好幾抬轎子，因天落雨，轎夫們留在落轎廳歇息，用些壽點。
王恆冷眼裡覺得轎夫們未免太多了幾人，這些鄉紳出門的派頭太大。
見門廳羅亂紛紛，人聲雜遝，倆人拐進花廳，不料花廳已經圍坐著兩個老頭在吃茶，仿佛記得是黎家族老。
倆人不欲進屋寒暄，遂立在簷角下看雨。
不久，見管家桂叔帶著兩名小廝抬著食盒走過，花廳中有個老頭，似乎叫二叔公的，年歲雖大，眼睛倒不花，朝外間喊道：「阿桂，你們還要把席麵發在哪裡？」
桂叔囑咐小廝停一停，轉身進屋回話：「二老太爺，來了幾位老親家的女眷，後院木蘭榭也要發一桌。」
二叔公乾咳一聲，道：「阿大怎麼不提前說起，好讓我家大奶奶來幫襯，眼下，裡場誰來作陪？」
桂叔笑道：「是許表姑娘，老爺早就托了表姑娘來做陪客。」
二叔公捋捋胡須，麵色一沉，怫然不悅，待要開口，他旁邊太師椅上坐著的老頭，缺了一顆犬牙，顫悠悠道：「二兄，阿大心裡有數的，阿大胡子花白做了幾十年官，咱們隔了房的人，管不到他內堂，沒得招人厭。」
二叔公換了副麵孔，擠出一絲笑容對桂叔道：「甚好，許二娘這幾年在劉家也學會當家了。」
旁邊那個缺牙老頭，乾咳數聲，瞧這架勢是要阻止二叔公說下去。
二叔公想了想，板著臉對缺牙老頭道：「我自會去跟阿大說。」
他甩甩手道：「阿桂你下去吧。」
許表姑娘，王恆與小才聽見這個稱謂，心神一振。
黎山民昨日說起，劉太太許氏大約在黎大人除服之後，會成為他的繼母。
時下孀婦再嫁是常情，但有功名的讀書人家孀婦，極少能夠改嫁，卻也並不是沒有。
黎大人固然位高功赫，瞧他府上行派，大約是寒族讀書人家出身。
黎家族老顯然認為劉太太這個未亡人不夠資格做黎大人的繼配。
聽說劉太太許氏此時也在黎宅後院，二人覺得疑竇尚有希望能解，便默默跟著桂叔和小廝們，見他們果真穿過垂花門，往內堂去了。
難辦的是，劉太太今天接待女賓客，他們倘若闖進木蘭榭，就太不合禮數了，輕則被黎大人斥責幾句，嚴重的話，即刻就會被家丁驅趕出府。
細雨滴落在頭發上，小才擦了一把，輕聲道：「壽宴上劉太太興許會出來拜壽，咱們再伺機跟她接上話，再要不巧，明日她肯定離開黎宅，咱們以張先生的名義，路上求拜謁，她還能回避不見嗎？」
王恆心領神會，泠然道：「人命關天，翠華村劉宅，即便再去一趟又何妨。」
於是倆人回轉花廳屋簷下，恰好黎家小廝來請賓客入席。
抬腳幾步進了正廳，廳內花團錦簇、熱鬧非凡，小廝領著就座位次。
主桌換了兩三個生麵孔，午宴後告辭了幾人，晚間又有幾人來赴宴。
年輕人的那桌人還都在，隻多了一個孟大郎。
晉陽君李琣同小武外出散步了半日，不知幾時已經回來入了座。
李琣招呼道：「您二位姍姍來遲，罰酒一杯。」
王恆笑道：「認罰，認罰。」卻端著酒盞不動。
席中旁人如陳二公子、孟大郎，與李琣不熟，便無人為李琣幫腔。
隻見主桌上走出一人，笑吟吟取出個竹杯，原來是孟善人，他從席邊伺候的小廝手裡捧過酒甕，滿篩一杯，上前兩步，親手獻給黎紈黎大人，笑道：「今日喜慶，歡聚一堂，請壽星滿飲此杯。」
壽宴開端本該子孫拜壽，因黎家長子懷民遠在帝京，次子山民又在病中，因而跳過了拜壽的環節。
黎紈與孟善人是中表兄弟，平輩敬酒祝壽，開個好兆頭。
黎紈微微一怔，瞧見竹杯，不由眼前一亮，滿心歡喜道：「濮翁的竹杯，孟表兄有心了。」
當時濮翁竹雕，技藝巧奪天工，名噪一時，然濮翁清貧自如，並不以之獲利，故一款難得。
黎紈輕輕摩挲竹杯，愛不釋手的樣子，明顯十分中意，舉杯滿飲而盡。
黎紈感懷道：「孟表兄，要說這酒，再沒有比你家釀的紹酒夠勁的，那一年臘月我失了館，在水仙廟被道人驅逐，大雪紛飛，我身上的棉襖薄得很，孟表兄趕來將我延至家中，開了甕老酒，我們對腳板喝到了半夜。」
孟善人嘆了口氣，道：「三十多年前的事咯，那天，隔壁的李家辦年酒請客，把我家的廚子幫工借過去幫忙，咱們兩個爺們隻生了一張嘴，那點下酒菜，還是我妹子去廚下炒的，我們老酒吃到半夜，也是我妹子溫好了一趟趟送進來。」
黎紈略有感傷，道：「喝到深更半夜，我醉醺醺中開門去看，好家夥，四周白茫茫的，積雪已經有一尺來深，若是我穿著那薄棉襖在廟門口晃著，肯定凍僵了。」
「寒夜客來，雪中小酌，真是人生的一大樂趣，我妹子還作了幾首行樂詩。」孟善人掏著口袋，道：「不如我拿出來給你看看？」
黎紈擺擺，有些疲倦，道：「孟表兄，以後再看吧，咱們今日隻管吃酒。」
座中賓客聽這對表兄弟拉拉雜雜說了許多話，都有些厭氣，上了年紀的人，果真絮叨個沒完。