百裡藏花推門進來，手裡提著一個食盒，道：「師娘，我又叫廚上做了些龜苓膏，上次您說苦味略重，這次我多加了些蜂蜜，應該不苦了，您先嘗一嘗，合不合胃口。」
苦婆婆接過食盒，放在一旁，道：「我現在還不想吃，你別忙活了，坐下吧，我有件事想要問你。」
百裡藏花盤膝坐在草墊子上，道：「師娘，你有何事想問？」
苦婆婆道：「歸真教的人走了沒有？」
百裡藏花道：「還在穀裡。鍾二哥有意挽留他們，一時半會還走不了。」
苦婆婆道：「你經常去跟鍾無疾下棋，你說他到底有沒有把丫頭嫁到西域去的打算？」
百裡藏花道：「這恐怕隻有他自己知道了。」
苦婆婆道：「你這話是什麼意思？」
百裡藏花道：「別說是我，就連南風都摸不透鍾二哥的心思。若說他不想將小笙子嫁到西域去，可他又沒有在明麵上拒絕仇教主；若說他真有這個念頭，卻也沒見他表露過這方麵的跡象。到底是怎樣，我也不清楚。」
苦婆婆道：「你就不會多勸勸他，歸真教是些什麼人你又不是不知道，怎麼能讓丫頭跟他們扯上關係。」
百裡藏花搖了搖頭，道：「師娘，鍾二哥是什麼性子，您還不清楚嗎，要是聽勸，太陽能打西麵出來。我又何嘗勸得少了，到底是都勸到無底洞裡去了，隻有進聲，沒有回聲。我是無法了。」
苦婆婆嘆息一聲，道：「你們一個個都老大不小了，怎麼還這麼讓人操心。你還笑，我就說你呢。你跟我說說，外麵有什麼好的，你天天往外躥，虧你還知道回來！你要是有這些空閒時間，早把南風娶到手了，還用我天天跟在你後麵喋喋不休？」
「你師父這沒良心的，跑了這些年，我也不指望他能回來，就盼望著你能給我爭口氣。你倒好，那麼好的姑娘放在那，你不去爭取，天天往外跑，腦殼裡進水了不成？我都這把年紀了，滿打滿算還能活幾年，你就不能替我這老婆子想一想？」
百裡藏花展顏一笑，道：「師娘，您這才多大年紀，人家萬佛寺那位才叫有了年紀，您跟他一比，還是十幾歲的小姑娘呢。」
苦婆婆拿眼瞪著他，道：「你少跟我拉東扯西，我實話告訴你，南風打小我就相中了，你可給我爭點氣，要是像丫頭一樣被外麵的人拐跑了，我唯你是問！」
兩人在裡間聽了都覺得有些不好意思。
百裡藏花並不知道裡間藏著人，隻笑了笑，道：「師娘，您還要我怎樣爭氣，我有這個心，可南風她一直不表態，我有什麼法子。」
苦婆婆語重心長道：「南風那孩子我知道，她不答應，那說明你還有些地方做得不夠好，不夠上心。你要是有你師父一半的本事，南風她會不答應？」說著，提過那一筐木人重重頓在百裡藏花麵前，「要不要我教你雕木人啊？」
百裡藏花搖頭笑道：「師娘，您這是在借題罵我師父吧。」
苦婆婆麵色微變，道：「我罵他便怎樣，這個賊孫，他要是敢出現在這裡，我一定把九幽穀裡的毒藥都給他餵一遍，看他還能不能跑！」
百裡藏花笑道：「師娘，我師父是個牛脾氣，您還不是一樣，你們兩個但凡有誰能讓一讓，也不至於會鬧成今天這樣。」
苦婆婆道：「他一個大男人難道不應該讓著我嗎，為什麼非要我讓著他？我偏不讓！他不回來才好，最好一輩子都別回來！哼，這個賊孫，指不定又在哪裡給別的女人刻木人呢，我一想起他就來氣！」
百裡藏花道：「師娘，我師父不是那樣的人，他這個人就是脾氣倔了點，對師娘你卻是一片深情。我可以作證。師父常常對我說，娶媳婦就該娶你師娘那樣的，人長得漂亮，也賢惠，就是……就是……」
苦婆婆皺眉道：「就是什麼？」
「沒什麼。」百裡藏花搖扇望著窗外，心想，「糟糕，糟糕，說順嘴啦！」
苦婆婆冷笑道：「好你個臭小子，還敢瞞我，你給我從實招來，你師父說我什麼壞話了？」
百裡藏花原本打定主意不說後麵的話，但見師娘伸手向背後摸索，他順著師娘摸索的方向看去，見有一節用來撐窗的竹棍豎在牆邊，心想不說便要挨打，忙改了主意，道：「師娘，其實也沒什麼，就說師娘脾氣太倔，跟他一樣，除了這點，什麼都是天下一等一的好。」
苦婆婆縮回手，道：「他真是這樣說的？」
百裡藏花重重點頭，道：「不敢欺瞞師娘，師父當年的確是這麼對我說的。師父還說了，他這輩子做的最正確的一件事，就是娶了師娘。師娘，您冤枉我師父好不好？」
苦婆婆哼了一聲，道：「他少替他說好話，他要真是這樣想的，還會一走了之嗎？這都多少年了，一點音信沒有，誰知是死是活？要我說，準是被某個狐狸精給迷住，找不到家門了。」
百裡藏花笑道：「師娘，您這可說錯了。您駐顏有術，如今都能看出年紀來，我師父還長您幾歲，又不修邊幅，現在準是個又老又醜又髒又臭的糟老頭子。女人們都是愛美的，一見到我師父，躲還躲不及，哪還有心思去迷他。師娘，您說是不是？」
苦婆婆翻白眼瞅著百裡藏花，道：「有這麼說師父的嗎？」
百裡藏花哈哈大笑，道：「師娘，難道您看不出我是故意這麼說的嗎？」
苦婆婆瞅了他一眼，目光中大有責備之意。
百裡藏花笑道：「師娘，您心裡明明放不下我師父，就是嘴上不肯承認，跟我師父一樣，都愛爭強好勝，誰都不肯服軟。你們年輕時計較些倒也罷了，如今都已是垂暮之年，還這麼鬧，成什麼樣子。難怪南風一直不肯答應，要我說，都是讓你們給嚇的。」
「胡說。」苦婆婆道，「南風不答應你，是你做得還不夠好，跟我們有什麼關係？」