圍堵陳家之勢，愈演愈烈。
看起來鬧事的人烏泱泱一片，仔細算來，就是那七八家紙行鬧得沸沸揚揚——先是堵住「浮白」的門，不許進出，聲稱要討個說法；再是白夜黑夜不眠不休地在「浮白」與「喧闐」靜坐，知道的明白這是在表達不滿，不知道的還以為在上訪呢。
最後一招，這七八家人，召來了二十幾個精壯小夥兒把陳宅給圍了，前門後門都給堵了，也不吵也不鬧，反正不給說法絕不罷休，倒惹得旁邊的店肆人戶議論不止，紛紛合理推斷，應該是陳家那位討債的三魔王又在外麵惹事了。
陳敷氣得不輕：「老子腿都斷了！我是得多熱愛惹禍，才會身殘誌堅地不懈闖禍呀！」
陳敷生氣毛用沒有，陳宅安靜如雞，無人回應。
「大老爺，第四天了，陳家大門都不敢開。」
恆宅正堂，藤編太師椅上，恆簾歪頭側坐，一手盤核桃，一手拿茶盅，笑眯眯聽管事來報。
管事躬身繼續道，「吳家鄭家，也被說通，今天下午就去陳家討說法，算起來也快有十家紙行站出來了。」
恆簾嘴角低低一斜，「投錢的投錢，出力的出力，如今卻是這個結果，誰受得了？」
恆簾一聲冷笑，「賀顯金永遠一副胸有成竹的樣子，大家就跟鬼迷了心竅一樣有多少投多少！如今清醒過來，自然要逼著陳家拿一個重新打樣的章程出來。」
管事埋頭，「若陳家拿不出來，咱們也袖手旁觀就這麼眼睜睜看著宣紙輸？」
恆簾眉目一抬，「宣紙輸了頂什麼大事？」
管事頭埋得更低。
「恆記贏了，這才是大事。」
恆簾目光微動，「白家小兒不中用，機會送上門都抓不住，被那丫頭滑不溜手地逃了，反被路過的地痞劫財又劫命難道我們當真眼看陳家上位？眼看賀顯金一個小丫頭統領宣城紙行？」
「此次貢紙之爭，一旦陳家拿不出救市的辦法，你猜下一任宣紙商會的會長，會是誰？」
恆簾冷冷發笑，「貢紙的機會還很多，壓倒陳家，坐穩宣城紙行頭把交椅的機會稍縱即逝——說起來，也需感謝賀顯金費心整合，否則這個落地桃子，我們想撿還撿不到呢。」
管事額頭快要碰到地上：我隻是臨時頂崗的二當家，您這些磅礴宏偉的毒計就不要告訴我了好嗎
「去，把陳家再逼狠一點！」恆簾抬了抬下頜，「聽說那日賀顯金被內宅的婆娘拖拽進去便沒了動靜，多半是沒用了，陳家現在沒有主事的人，趁他病要他命才是成事之道。」
窗外有人頭冒一個尖兒。
恆簾皺眉，「誰？」
門被輕輕推開，氣喘籲籲的恆溪緊抿唇角，目光灼熱地看向生父。
「五娘啊。」恆簾動了動手裡的核桃，「看上去，你風寒好多了？」
恆溪胸腔起伏，「我有沒有染病，父親，您難道不清楚嗎？」
恆簾笑起來，「便是染病也無礙，吃點藥、養兩天就好了——你娘幫你尋了門好親事，家裡有三百畝地，你嫁過去就是當家娘子，你在恆記練出來的那些手段帶過去正好用。」
恆溪深深吸了幾口大氣，沉下心，「父親，如今並非與陳家爭高下的時候，還有六天，還有很多功夫可以做，既然福建上貢的紙很華貴，那咱們可以反其道而行之，咱們素雅到極致——我翻過古籍，南宋時有金粟經卷紙，顏色泛黃，古樸漂亮，百蟲不蛀、百年不腐，或許我們可以稍作借——」
「嗯。五姑娘說得有道理。」恆簾笑眯眯地盤核桃，偏身問管事，「把五姑娘的點子記下來沒呀？」
管事忙佝身，四下翻找軟管筆。
恆簾整暇以待地眉目含笑看著長女，眼神似乎在問，可還有事嗎？
恆溪後槽牙咬緊，雙手握緊拳頭，在門外站立許久後陡然轉身向外走。
大門是出不去的，恆溪試過很多次了。
相當於將她軟禁了起來。
恆溪怒火中燒，回到西廂閣樓，卻見窗欞大大打開，有一封裹得死死的黃色牛皮紙袋藏在邊桌的下方。
恆溪關上門窗，警惕看四下無人才半蹲下身，看牛皮紙袋封存妥當，封麵寫了一行字——「第十日，若我無法現身，熊知府必然尋你，那時將紙袋交予他——賀顯金」。
字體張揚，筆鋒銳利，一如既往。
恆溪咬緊的後槽牙，終於緩緩鬆開。
第五日，圍堵陳家的人手愈多，陳箋方出麵調停後，眾人散去；
第六日，圍堵的人重新聚集，對人財物的心疼，大大壓過對讀書人的敬畏；
第七日，圍堵的人晚上也駐紮了下來；
第八日，開始有人往陳家大門扔雞蛋與爛菜葉；
篦麻堂內，瞿老夫人麵色蒼白地半躺半靠坐於太師椅上，聽耳邊人聲喧雜，雖隔了兩堵牆，卻也能想象門外巷道中的不太平。
長房遺孀段氏、二房陳猜與媳婦許氏、三房孫氏與陳三郎分列坐於下首。
段氏麵容沉靜，挺直脊背，眸光平和直視前方。
陳猜與許氏一個佝著頭，態度冷漠；一個偏著頭，事不關己；
孫氏與陳三郎，母子二人，如一雙剪影——佝僂的背和瑟瑟發抖的腿如出一轍。
「總要拿個說法。」瞿老夫人大病初愈，臉色白得像紙，「是繼續上貢八丈宣？還是用其他的紙張？恆記不出頭，所有人的目光都逼著陳家說話。」
瞿老夫人的眼神落在陳猜身上，「老二，你也在管鋪子，你說說看。」
陳猜將眼神移得更遠，「我本不應出生，又蠢又鈍，我哪兒來的想法？」
瞿老夫人眉頭緊蹙，「老二！你——」
瞿二嬸忙噙著淚去拍打瞿老夫人的後背，勸陳猜，「二爺！你母親這次病得險些過去！您有怨，也不該這時候發！」
陳猜騰地站起身來，素來老實憨厚的臉漲得通紅，「我原先管著鋪子本就吃力，有顯金撐門庭後，我們陳家的路才順了起來！顯金如今就在家裡，您把她得罪狠了，拉不下臉皮去哄，便來折騰我！我究竟是什麼很賤的人嗎？」
許氏扭過頭，偏頭抹了把眼角。
陳猜拽住媳婦的手腕，抬腳就要往外走，「我就是如此蠢鈍，現在才明白過來三弟為何過得如此忤逆！」
瞿二嬸要去追，瞿老夫人擺擺手，又將目光移到孫氏與陳三郎臉上，停頓片刻後再緩緩移開，聲音喑啞，「老大媳婦，你說呢？」
段氏笑了笑，素來端莊大方的臉上帶了一絲諷刺，「母親要我說什麼？」
瞿老夫人憋著胸口的悶氣，身心疲憊，似難以啟齒，「二郎寧肯不要科舉，也要娶她——嫁娶之間，她終究還是陳家的人，如今這個節骨眼，我有話不好說，你卻是她往後的婆」
段氏猛然抬眸，勾唇又笑，笑過之後隻覺無語，「您不知顯金狠狠拒絕了二郎嗎？」
孫氏與陳三郎在看不見的地方默默點頭：狠，確實非常狠。
瞿老夫人如何不知，陳箋方在她這裡發了瘋便立即去了漪院，他說了什麼賀顯金應了什麼，她統統都知道。
瞿老夫人疲憊地、不甚在意地擺擺手，「那丫頭那時都是氣話，抹不開臉拿了，二郎要娶她，她怎會不感激涕零？怎會不與有榮焉？如今陳家被人架在火上烤，這事是她惹來的，她必須出麵」
「那您去吧。」
段氏毫不客氣地截斷了瞿老夫人的話，又笑了笑，「顯金或許一直等著您親自出麵呢。」
是。
賀顯金，或許一直等著，她親自出麵求情。
瞿老夫人想通這一點後，臉色瞬時卡白，一股鑽心的痛楚升上心際，令她不自覺地抬手捂住胸口。
段氏卻並不吃這一套，起身福禮後，隨二房的腳步告辭。
房裡隻剩下孫氏與陳三郎。
母子兩，同時瞪大無知的雙眼，等待瞿老夫人給他們布置匪夷所思的任務。
瞿老夫人卻好似忘掉了這二人的存在，待段氏走後，便握緊了捂在胸口的手。
第九日，熊知府身側的李師爺上門問話，言辭很溫和，但語氣很強硬，一句「陳家向來不打無準備的杖，等到最後一刻也該壓軸登場了吧？」
官府下場，陳家必須正麵迎敵。
當夜，星辰漫天，蟬鳴與鳥叫夾雜在一起，東院簷下的燈籠被風帶起一角，光亮像跳舞的小姑娘來回旋動。
「扣扣扣——」門響。
顯金平靜地起身打開，平靜地看著門口半倒在瞿二嬸胳膊上的老婦人。
「就算不上茶，也要請我進去坐坐吧？」瞿老夫人有氣無力開口。
顯金側身讓開一條道。
伏天之中，天氣悶熱，瞿老夫人卻披著一件夾層的鬥篷，滿麵卡白，本就寡瘦無肉的臉頰更凹陷了。
顯金倒了一盞溫水放在瞿老夫人麵前。
瞿老夫人輕輕頷首，「謝謝。」
顯金坐到了瞿老夫人對麵，靜待後言。
「我第一次看到二郎發怒。」瞿老夫人說一句話喘半刻，「他砸了所有的杯盞，威脅我如果不讓他娶你，他從此以後絕不考科舉了。」
顯金神色半分未變。
瞿老夫人扯出一絲苦笑，「你們贏了。」
「我沒贏。」顯金穩聲打斷。
瞿老夫人了然地笑了笑，神容憔悴破碎，「是，你沒贏，你一直都贏著，自然不知道輸是什麼滋味。」
顯金不欲與之糾纏，並未刻意糾正她的說法。
瞿老夫人恍恍然，「我最終應下了你們的婚事。」
瞿老夫人扯出一絲笑，「我現在來，也是給你賠禮——囚你、算計你、逼迫你是祖母不該，待你以後嫁予二郎，祖母便是再不喜歡你，也隻能尊重你是陳家下一任家主夫人」
顯金輕輕嘆口氣。
瞿老夫人繼續開口，「你的所有目的都達到了，十日之約也要到了，貢紙究竟該怎麼辦？陳家該如何收場？我不信你沒有準備。」
瞿老夫人不待顯金開口，急聲道，「你放心，祖母既同意，這門親事便一定結成！」
瞿老夫人軟和了語調，「——一家人沒有隔夜仇，當務之急，是要將此次危機度過才行啊！」
「我跟你，不是一家人。」
顯金終於開口。
瞿老夫人神情極度疲憊，「是！是！你跟我不是一家人，你同二郎總是」
「除了三爺，我與陳家沒有半分瓜葛。」顯金語氣平緩，態度端正，「我行事，無論何時都為自己留有餘地，貢品上交共有三個環節，無論旁人再篤定第二環節必定出結果，我也會按照三個環節準備。」
瞿老夫人忽略第一句話，聽到顯金後話，不由眸色大亮。
「解圍，我可以解。」
顯金目不斜視，「我有條件。」
瞿老夫人連連點頭，「是！是！你嫁給二郎一事，你便高枕無憂地備婚待嫁，你就從瞿家出門，你的嫁妝祖母為你精心打」
「第一，我要脫離陳家，我的戶籍與名帖立刻、馬上交給我！」顯金開口，直截了當打斷瞿老夫人的暢想。
瞿老夫人半張的嘴，許久都未合上。
「第二，陳家給我的東西，我都不會帶走，但我娘留給我的物件，我必須帶走。」
「第三，你現在便立下字據，我賀顯金與陳家再無瓜葛，簽字摁下手印，若官府要查問，你必須配合。」
「第四，我麾下夥計們的契書是與我簽訂的，包括但不僅限於三鎖、鍾管事、周二狗、鄭家兄弟這些人，我要帶走。」
顯金每說一句，瞿老夫人的臉色便更白一分。
她從未想過，賀顯金在此事上作章拿喬，不是為了順順利利嫁二郎而是為了與陳家脫離關係！
賀顯金怎麼能走？！她怎麼可以走！？她怎麼敢走！？
她無論如何算計賀顯金，也沒想過賀顯金逃出陳家！
瞿老夫人急急地喘了幾下，「我若是不答應呢！」
顯金平靜道，「那陳家就是宣城府的罪人，是整個宣城紙行商會的罪人，恆簾把勢頭炒得這麼猛，不就是冷眼旁觀等待陳家墜落嗎？」
「一榮俱榮，一損俱損，陳家的名聲爛臭，二郎君考試考得再好，也隻會被陳記拖累。」
瞿老夫人看著顯金穩操勝券的臉，啞口低聲，「你在用恆記逼我！」
顯金不置可否。
「你早就算到，貢紙之爭會進入第三輪！」瞿老夫人手心冒冷汗！
顯金依舊不置可否。
瞿老夫人電光火石之間，突然明白過來：就算沒有陳箋方橫插那一杆子，隻要貢紙進入第三輪，在宣城商會和官府的逼迫下，無論賀顯金是什麼處境，她都有資本和陳家談離開的條件！