夜幕降臨，百香閣掌櫃從送菜的窗口探出個腦袋，嘴裡叼根牙簽，一邊敲鈴鐺把熱菜遞給跑堂，一邊跟不遠處的意氣風發的中年男子扯著嗓門說話，「有時候我都羨慕你的運道！」
意氣風發陳大敷抹了把油光鋥亮的頭皮，「嘿！羨慕啥啊！」
「年輕時有老娘頂著，老了老了，天外飛了個厲害閨女！」百香閣掌櫃跟陳敷幾十年兄弟，炒完最後一個菜，從檔口出來，開了壺酒給陳敷倒了杯，朝二樓努努嘴，「這麼老多大男人，愣是奉你閨女上座呢！」
陳敷樂嗬嗬，「好說好說。」
百香閣掌櫃姓奉，奉老板湊攏，「瞧著城東頭的馬老頭，城西頭的牛老板，城北的朱老板七八家呢！都來了呢！這是在乾啥呢！」
牛馬豬，咋？大型家畜聚會？
陳敷掏掏後槽牙，「我咋知道！」
奉老板「嘖」一聲，「你咋不上去坐著？「
陳敷驚恐：「你自己炒菜累就算了！你還催我乾活兒！」
奉老板：
人運道好，也確實有這命。
看恆記那老頭兒，就害怕親閨女能乾，找準機會就把閨女關家裡，自己出來拋頭露麵——享福都享不來，天天鬧著乾活，真不知道咋想的。
奉老板看了眼老友，怎麼看怎麼不順眼：跟他差不多的年紀，咋臉皮光潤這麼多？頭發也黑！眼睛也亮！一看就沒經歷過賺錢的毒打！
真是不爽。
奉老板想了想，突兀道，「我孫子下下個月周歲，你記得來哦。」
陳敷：？下下個月的事，就下下個月再說啊
隔了半天才反應過來，老友換了個賽道拚兒女呢！
陳敷一聲冷笑，看老友的眼神充滿了勝券在握的鬆弛：等我說出我那女婿是誰，嚇不死你！
嗯但現在我不說。
我女兒好像還不知道我即將多個女婿呢。
約莫一個時辰，二樓雅廂挨個散去，顯金叫了輛騾車送陳敷回橘院，自己送完幾位老板，帶上鍾大娘和七七七折身去了城東。
再從窄巷裡出來時，月色正當空，彎月如鈎。
顯金神色平緩，將手中厚厚一遝牛皮紙袋遞給七七七，「送到山東霍老板下榻的驛館去，請他即刻簽字，蓋上霍記印刷坊的紅章，先交兩萬刀素宣第一期三千刀的定金，第一期如果買賣順利，那麼之後第二期、第三期仍以一刀二兩八錢的價格成交——三年之內，素宣不會漲價，這是我給他的承諾。」
七七七接過牛皮紙袋，轉頭看了眼掛著兩隻寂寥紅燈籠的宅邸，壓低聲音，「她也願意？」
顯金唇角彎了彎，「她不願意，她願意。」
七七七愣了愣，隨即了然。
鍾大娘沒聽懂，但並不耽誤她在她擅長的事裡閃閃發光，「這兩日，那霍老板先去了恆記，再去了白記，雲柳兩家也沒耽誤去，多半是去摸價格了，兩萬刀紙不是筆小單子，萬一他跟別家簽了契書，咱們很難收場——在那幾家小作坊跟前，咱們可謂是名譽掃地了。」
顯金笑了笑，「這幾日，霍老板每天大約什麼時候回驛站？」
鍾大娘低聲，「酉時前，申時三刻左右。」
下午五點以前。
顯金又問：「回去可清醒？有無醉醺醺的樣子？」
鍾大娘搖搖頭，「清醒的，沒撞見過他喝酒。」
顯金莞爾，語氣篤定，「那他必定沒有和任何一家成功簽約。」
鍾大娘反應了半刻鍾才明白過來：男人談生意，談成後最喜歡擺宴喝酒了！
顯金抬步往出走，口吻淡淡的，有種成竹在胸的隨意，「兩萬刀聽起來是個大單子，按照三兩一刀來算，利潤大概在四千餘兩，按照霍老板的要求，歷時需三年。一年的利潤千百兩，需要套住你所有的人力來賺這筆錢——恆記絕對不乾！」
「再說恆記、雲記幾家大作坊，如今正眼高於頂，既不可能讓價，又不可能老老實實做不出彩的素宣。」
「這筆生意對恆記而言，雞肋罷了，食之無味棄之可惜，簽約的進展不可能快。」
鍾大娘眸光沉凝，滿滿體會顯金的話中意，蹙眉問，「恆簾也可以像咱們一樣把這樁生意交給下麵的小作坊來做吧？」
顯金笑了笑，「那他圖什麼？」
鍾大娘一愣。
「難不成讓他抽成賺傭金？」顯金舒朗笑開，「這才多少錢？如今正烈火烹油的恆老板看得上嗎？舍得俯下身子當這個掮客嗎？」
「若從中沒有利潤可圖，恆簾又憑什麼給小作坊介紹生意？上遊帶動下遊？」顯金嘲諷一笑，「他要有這個心胸，宣城紙業早就輪不到我坐莊了。「
恆簾的想法，基本可以代表雲柳兩家的想法。
鍾大娘默了默，想起收購的川記遲遲沒有掛上牌匾：她跟這個年輕的姑娘好多年了，以前掌櫃的心思和布局就算難懂，她仔細琢磨也能咂摸出幾分味道。
唯獨這次，她始終不明白掌櫃想做什麼。
七七七比她更聰明，私下裡她也請教過七七七，隻記得七七七眯了眯眼，這樣道，「我們家掌櫃，誌向飛出宣城了。」
「您是想去應天府闖盪嗎？」鍾大娘輕聲問。
顯金停了停步子，笑著給鍾大娘挽了鬢發，「世間有好多地方，比應天府更遠呢。」
鍾大娘眨了眨眼睛，在夜色下，記憶中年輕的小姑娘，不知何時，變成了這般頎長漂亮、雷厲風行的大人模樣，像一個戰無不勝的女將軍，在非黑即白的商戰裡輕而易舉地取得勝利。
取得勝利，看上去毫不費力。
隻有他們這群日夜跟隨的夥計才知道西廂那盞油燈，很多個夜晚都很晚、很晚、很晚才熄滅。
「無論您去哪裡，我都跟著您。」鍾大娘堅定地又重復一遍，「我們都跟著你。」
半個時辰後，七七七歸來，帶來了簽好字的契書和八百兩定金。
顯金摩挲了牛皮紙袋其中一張契書的簽名，輕輕嘆了口氣。
二月十八，恆簾的帖子比顯金預料中早一些，帖子上邀宣城商會成員至務虛堂共商事宜。