果然，事情的發展沒有出乎瓦格斯的意料之外，淘汰者很快便被盾牆逼到了角落，即使他如同一頭發狂的野獸般，用手中的棍棒和拳腳攻擊，可是卻於事無補。
已經明白戰鬥技巧的入選者們，口中發出了整齊劃一的呼喝聲，步步緊逼過去，在淘汰者精疲力竭的一瞬間，爆喝一聲，一起沖出將其掀翻在地上。
「勝利者。」盧瑟點了點頭，抬起手指向了入選者們。
「哇噢噢噢噢。」入選者們即使頭發濕漉漉的，如同從水中撈上來的般，但他們還是發出了勝利的歡呼聲，要知道麵對如此強敵，還能夠打贏實屬不容易。
「該死的。」淘汰者垂頭喪氣的坐在地上，現在他也明白了過來，如果在戰場上，個人的強大並非是絕對的。
「古納爾。」這時候，帶領著入選者們贏得勝利的男人走上前，沖著淘汰者伸出了右手表示友好。
「奧拉夫，希格爾德之子。」奧拉夫抓住對方的手，從地上站起身來，對古納爾說道，臉上再也沒有任何輕蔑桀驁的神色。
周圍的人們也為雙方戰士，精彩的比賽而歡呼起來，他們走上前拍著古納爾等人的肩膀，並且給他們遞上了酒水，獎勵其英勇的作戰。
「淘汰的人也並不是完全離開，表現出眾者，將會被留下另外有用處。」烏爾夫麵沉似水，緩緩的向眾人宣布道。
對於淘汰者奧拉夫來說，這無異於是一個好消息，要知道在諾斯人的社會中，戰士的地位是很崇高的，平日裡能夠吃著最好的食物，喝著最好的酒水，在戰爭中獲得屬於自己的戰利品，其中表現出眾的幸運兒，甚至能夠獲得領主的青睞和土地封賞。
當比賽進行中的時候，眾人為烏爾夫設計的各種環節目瞪口呆，比賽者需要奔跑向終點的過程中，徒手翻越一座木牆，通過獨木橋，匍匐在地上滾過泥濘的地麵，然後搬起笨重的石頭，將石頭準確的丟入目標。
這些環節帶給旁觀者們樂子，但是參與者卻苦不堪言，他們各個疲憊不堪渾身泥濘，許多軟弱者被刷了下來，最終留下了一批身強力壯，並且身體協調者們。
「好了，今天先結束，讓廚房準備食物，我將在夜幕降臨後，同勝利者們共同用餐暢飲。」烏爾夫抬頭看了看天空，見到時候不早了，於是對眾人吩咐道。
「遵命，領主大人。」
對於這一道命令，沒有人不願意遵守，吃吃喝喝原本就是諾斯人在艱苦生活中，最在意和期待的部分。
一片茂密深幽的森林中，岩壁上長滿了綠色苔蘚的山洞前，豎著許多裝飾著白森森骨骸的柱子，任何人看見這些柱子都會心生敬畏，在柱子之間的祭壇上，一名光頭祭司正盤腿在祭壇前。
「奧拉，烏爾，諸神。」
光頭祭司的眼眶四周，用青黑色的顏料塗抹，顯得眼眸深邃可怖，同時在他的頭上和臉頰，用灰白色的顏料塗抹成一道道，乍一看仿佛是一顆骷髏頭。
祭司抓起一捧朱紅的礦粉，不斷的澆灌在祭壇上，口中喃喃的念叨著，就好像是在與諸神對話一般。
在祭司的四周，許多同樣裝扮的人，圍成一圈，他們的口中不斷的低聲反復念誦著，就好像陷入到了某種催眠狀態般。
這時候，一名年輕的小祭司從外麵跑了過來，他疾步走到了光頭祭司的身邊，在其耳邊低語了幾聲，使得光頭祭司的眉頭皺了皺，口中的咒語也停止了下來。
「消息確定嗎？」光頭祭司詢問道。
「是的。」
「馬上召集人。」光頭祭司聽了手下的匯報後，吃力的站起身來，對其他人吩咐道。
所謂的召集，其實也就是這裡原本的數十人，他們原本就是在這裡的祭司，侍奉著反復無常的阿薩神族，而他們的主神正是戰神提爾，這位英姿勃發的強壯神靈，在名聲上其實一點都不輸給雷神托爾。
「我們派去征收貢賦的同伴下落不明了。」光頭祭司作為這座神殿的首領，掃了一眼其他人後，緩緩對眾人說道。
光頭祭司的話音落下，引起了眾人的紛紛議論，他們的聲音如同蜜蜂般，片刻後，當光頭祭司抬起手聲音才逐漸平息下來。
「難道他們拿了貢品逃走了？」其中一名祭司，抬起頭對光頭大祭司詢問道。
「不可能，他們是忠誠的信徒和祭司，怎麼可能做出這種事，更何況一旦被抓住可是要經受最殘酷的刑罰。」但是很快另外一名祭司，立即出言反對道。
「沒錯，我們的人不會這麼做的，他們一定是遭遇了不幸。」祭司們紛紛說道。
「夠了，讓女巫前來。」光頭大祭司的眉頭皺了皺，雖然為了侍奉神靈，這些祭司將自己的毛發全部剃光了，所以連眉毛都沒有。
女巫是這座神殿特別豢養的特殊女人，這些女人據說能夠看見未來與隱瞞的真相，當然這種事情誰也無法真的作證，可也沒有人敢質疑這種宗教權威。
從神殿的一側洞穴中，一名雙眼蒙著的女人被帶了進來，她的肌膚蒼白如死人，一頭金色的秀發披散著，上麵塗抹著不知名的染料，在光亮下顯得五彩斑斕，而她的身上穿著一件油膩破爛的袍子，當女人邁著修長潔白的雙腿，走動的時候，從破洞間隱約可見神秘美妙的仙境。
「咕嘟。」那些祭司們的雙眼直勾勾的盯著女巫，甚至有人情不自禁的吞了口吐沫，如果不是光頭大祭司的嚴厲禁止，這裡的祭司肯定願意付出一切代價，同這位美麗的女巫共度一晚。
「尊敬的大祭司，您找我？」蒙著雙眼的女巫緩緩的對大祭司詢問道，她的聲音縹緲如同在很遠的地方說話，好像是一個瀕臨死亡的人，吊著最後一口氣。
「我們的同伴不見了蹤跡，你幫我們找一下。」光頭大祭司也不客氣，立即對女巫吩咐道。
而女巫微微點了點頭，在一名祭司的牽引下，來到了祭壇前麵，她緩慢而優雅的坐下，然後平伸出了自己的雙手。
「準備儀式。」光頭大祭司立即向自己的人吩咐道。
所謂的儀式，其實就是幾名祭司燃燒起了一個鐵容器，那容器的形狀就像是碗，不過比碗要大一點，祭司們在裡麵不斷放入曬乾的菌類。
「吸。」女巫順著煙霧，猛烈的吸著那些菌類產生的厭惡，這種含有迷幻的菌類能夠讓她陷入到神遊之中，而祭司們認為這種狀態，能夠讓她的靈魂脫離軀殼。
漫步在靈界與地界之間的縫隙當中，在哪裡女巫可以同自己豢養的精靈們一起，尋找到真相，甚至能夠同死人的靈魂溝通。
「阿拉，瓦哈比。」當女巫吸足了迷幻煙霧後，她很快口中發出了古怪的聲音，緊接著垂下頭，不斷的晃動著自己的腦袋，秀發抖動如篩。
「怎麼回事？」祭司們都神色凝重起來，這種狀況他們還是頭一次看見。
「死亡，我看見了大量的死亡。」忽然，女巫從秀發中發出了聲音，這一次清晰無比。
「死了？」祭司們聽了大吃一驚，在北歐的大地上，很少有人敢冒險攻擊祭司，要知道這等於是在與諸神開戰，將要受到諸神的詛咒。
「是誰乾的？」光頭祭司的眼眸中透出了憤怒，他恨恨的對女巫詢問道。
「看不清楚，漆黑的麵龐，啊。」女巫身體前傾，似乎想要仔細的觀看，可是下一刻，她發出了瘮人的慘叫聲，好像被人砍中了一般。
「怎麼了？」祭司們都緊張起來，他們關切的詢問道。
「死亡，鮮血，殺戮，可怕的男人，腰間的頭蓋骨，來自遙遠的地方，可怕，可怕。」女巫麵色鐵青，她的雙肩抖動著，掛在身上的袍子幾乎要掉落下來般。
祭司們連忙將女巫口中的信息記錄下來，就算這些信息含糊不清，充滿了謎團一般，但是在他們看來卻既有價值。
當昏迷過去的女巫，被重新抬回到了神殿中的時候，祭司們的神色變得凝重起來，有人居然敢殺死祭司，可見這是多麼褻瀆可怕的行為。
「他們最後去的地方是那裡？」光頭祭司緊皺著眉頭，對其他人詢問道。
「是瑞典國王比約恩的領地。」有人立即向光頭祭司說道。
「你的意思是比約恩殺死了祭司，怎麼可能？」
「他是一名虔誠的國王，著名的納格拉之子。」
「我不相信。」
「諸神在上，太可怕了。」
祭司們大部分都不相信，比約恩會殺死祭司，要知道沒有人比他供奉給神殿更多貢品的了。
「但是祭司死了，諸神不會原諒這種行徑的，他們必須為此付出代價。」可是，光頭大祭司卻露出了冷酷的神色，他執意要讓比約恩為此付出代價。
「你準備怎麼做？」眾祭司麵麵相覷，他們不可能同國王開戰，要知道一隊皇家衛兵就能夠將他們消滅掉。
「諸神會降下災禍，範圍就在比約恩的領地中，他們的人民和貴族將受到折磨，到時候我們再要求比約恩交出罪犯。」光頭大祭司信心滿滿，他之所以敢對比約恩叫板，因為自己的手中掌握著神罰的手段。
「我們是否應該慎重點，詢問一下比約恩。」一名稍微年長的祭司，擔心的對光頭祭司詢問道。
「不用了，傲慢的部族領袖們早就忘記了諸神的榮耀，也應該給他們一點教訓，難道你們忘記了西征的那些戰爭首領們，從來沒有向神殿供奉的事情了嗎？」光頭祭司擺了擺手，毫不客氣的打斷了眾人話。
其實，一切的起因就是近年來，神殿的祭司們發現，收到了的諾斯貴族們的貢品越來越少，可事實上這些軍事貴族們，席卷著整個英倫島嶼以及西歐，賺的盆滿缽滿。
在祭司們看來這就是一種褻瀆行為，當然他們不清楚，這是因為許多諾斯人在入侵西歐的同時，也接觸到了基督教，甚至一些諾斯人改信了基督教，拋棄了北歐信仰。
隻是，分辨不出來的祭司們，卻將這些事歸咎於貴族們的貪婪，這才派出了祭司主動前去收集貢品，一般的部族首領們當然不敢招惹祭司們，可是卻在東哈馬爾碰上了釘子。
「好吧，既然大祭司你主意已定，那麼我們就準備吧。」祭司們見狀隻好同意了下來，他們知道接下來的事情，將會讓比約恩的領地遭受重創。
「至少我們不能讓神罰擴散開。」其中也有同比約恩王室關係不錯的祭司，心中暗暗的想著。
事實上，就在祭司們決定開始行動的同時，比約恩在自己的王宮中心緒不寧。
「陛下，怎麼了？」坐在比約恩身邊的王後，首先注意到了國王坐立不安，於是對他詢問道。
「沒事，可能吃了桃子，胃部有點不舒服。」比約恩已經步入花甲之年，他坐在餐桌前，麵對著琳琅滿目的豐盛食物，以及甘醇的酒水，卻提不起一點興致。
「你希望醫師前來看看嗎？」王後關切的握著比約恩寬厚的手，對他詢問道。
「不用了，我休息一下就好了，不過在此之前，我想見見我的眼睛。」比約恩拿起鋪在餐桌上的餐布一角，擦拭了一下自己的嘴唇，又摸了摸下巴上的胡子辮。
這餐桌上的餐布也是諾斯人在洗劫西歐時候，從某個貴族的莊園中搶來的，由一名軍事貴族首領貢獻給了比約恩，使得比約恩的宴會增添了許多光輝。
「明白了。」王後微微點了點頭，所謂的眼睛就是比約恩的間諜首領，他負責整個瑞典的對外對內情報工作，作為統治者必須要隨時了解各種狀況。
而這名間諜首領很快就來到了比約恩的麵前，他穿著一件鑲嵌著鐵片的皮革甲，頭上戴著帽兜，雙眼在刻意壓低的帽簷下，發出冰冷的目光。